Você provavelmente já usou as frases: “Estou com frio na barriga”, “Tenho um pressentimento sobre isso” ou “há um buraco no estômago”. Você já se perguntou por que tantas dessas palavras envolvem nosso cérebro e nossa barriga? A resposta é a conexão intestino-cérebro.
Acontece que seu estômago nervoso não é uma coincidência. Na verdade, quanto mais aprendemos sobre o intestino humano, ou nosso microbioma intestinal, mais fica claro que ele realmente é o nosso “segundo cérebro”.
Você provavelmente já sabe que a síndrome do intestino permeável está associada a condições e doenças graves. Acontece que a ciência está descobrindo que a conexão entre nossas entranhas e nossas emoções é igualmente forte.
Qual é a conexão intestino-cérebro?
Os micróbios no intestino desempenham um papel significativo no funcionamento do corpo humano. O microbioma intestinal é responsável pelas funções diárias, incluindo a digestão e a absorção de nutrientes.
O intestino e o cérebro funcionam de “maneira bidirecional”, o que significa que a saúde intestinal pode afetar o estresse, a ansiedade, a depressão e a cognição.
Estudos científicos mostram que o intestino é o lar do sistema nervoso entérico (SNE). Separado do sistema nervoso central, o ENS é composto de duas camadas finas com mais de 100 milhões de células nervosas – mais do que a medula espinhal.
Essas células revestem o trato gastrointestinal, controlando o fluxo sanguíneo e as secreções para ajudar o trato gastrointestinal a digerir os alimentos.
Eles também nos ajudam a “sentir” o que está acontecendo dentro do intestino, já que esse segundo cérebro está por trás da mecânica da digestão dos alimentos.
Embora o segundo cérebro não se envolva em processos de pensamento, como debates políticos ou reflexão teológica, estudos sugerem que ele controla o comportamento por conta própria.
Os pesquisadores acreditam que isso tornou a digestão mais eficiente no corpo. Em vez de ter que “direcionar” a digestão através da medula espinhal e para o cérebro e vice-versa, desenvolvemos um cérebro local que poderia lidar com as coisas mais perto da fonte.
Como esse segundo cérebro é tão complexo, os cientistas não estão convencidos de que ele foi projetado apenas para ajudar na digestão. Então, enquanto ele não é capaz de pensamentos, ele “conversa” com o cérebro de maneiras principais.
Impacto na depressão
O microbioma intestinal parece desempenhar um papel na depressão. A microflora provou ser benéfica para a saúde mental, aumentando o conteúdo do microbioma em nossos sistemas GI.
Os pesquisadores aprenderam que a microflora intestinal saudável transmite sinais cerebrais por meio de caminhos que estão envolvidos na formação de neurônios cerebrais e no controle comportamental.
Eles também provaram que a inflamação afeta o cérebro e o modo de pensar das pessoas, o que explica por que mais de 20% dos pacientes com doenças inflamatórias intestinais apresentam comportamentos deprimidos.
Um estudo ilustrou como o intestino e o cérebro estão conectados por meio do estudo dos efeitos dos probióticos em pacientes com síndrome do intestino irritável e depressão.
Os pesquisadores descobriram que o dobro de pacientes viram melhoras da depressão quando tomaram um probiótico em comparação com os outros pacientes que tomaram um placebo.
Novamente, com uma melhora do intestino, veio uma melhora no bem-estar mental. Os pacientes neste estudo tomaram o probiótico Bifidobacterium longum NCC3001 diariamente .
Estudos mostram que pacientes com doenças inflamatórias são propensos à depressão. A teoria é que uma desregulação das vias envolvidas no eixo intestino-cérebro é responsável por esse fenômeno.
A pesquisa indica que a inflamação leva à depressão, e a depressão piora as respostas das citocinas, então, na verdade, é apenas um círculo vicioso.
Impacto na ansiedade
A pesquisa mostra que o estresse está intimamente ligado ao nosso intestino – provando assim a conexão intestino-cérebro. Sabemos que a saúde intestinal influencia a ansiedade e a resposta do corpo ao estresse como parte da conexão cérebro-intestino.
Nossos corpos respondem ao estresse com um “sistema de luta ou fuga”, relacionado aos nossos níveis de cortisol e que sabemos ser regido pelo eixo hipotálamo-hipófise-adrenal.
Quando algo assustador ou preocupante acontece, como se alguém pula inesperadamente na sua frente, você tem uma reação física: suas palmas podem ficar suadas e você pode sentir o batimento cardíaco acelerar.
Normalmente, se você está em uma situação estressante que é então difusa, seu corpo volta ao normal. No entanto, se você está constantemente estressado, seu corpo fica preso na fase de luta ou fuga por um longo período de tempo.
A parte crítica é que nossos corpos são incapazes de distinguir entre estresse físico e mental. Portanto, seu corpo reage da mesma maneira se um urso aparecer em sua casa, como quando você percebe que odeia seu trabalho – ele tenta combater o estresse.
Esse estado constante de estresse causa inflamação crônica. O corpo reage ao estresse como um tipo de infecção e tenta superá-lo.
Como a inflamação é a raiz de muitas doenças, essa exposição ao estresse prolongado pode ter consequências graves para a saúde, que vão desde hipertensão até distúrbios autoimunes.
Os tipos de bactérias encontrados no intestino – “bactérias boas” – desempenham um papel na forma como nossas respostas imunológicas são reguladas.
Maneiras naturais de melhorar sua conexão intestino-cérebro
Embora ainda haja muito a descobrir sobre o mistério do intestino e tudo o que ele afeta, temos certeza de algumas coisas que você deve fazer para melhorar sua conexão intestino-cérebro.
1) Evite alimentos processados
Para começar, uma dieta baseada em alimentos integrais leva a um intestino com uma composição muito diferente daquele que é alimentado principalmente com alimentos refinados e processados.
Pior ainda, os alimentos ultra-processados - como pão branco, batatas fritas e bolos – constituem quase 60% da dieta do americano médio.
O açúcar adicionado encontrado nesses alimentos, muitas vezes disfarçado como diferentes tipos de adoçantes artificiais, é responsável por uma variedade de problemas de saúde, desde obesidade até diabetes tipo 2 e enxaquecas.
2) Coma probióticos
Comer alimentos ricos em probióticos, como kefir e chucrute, também pode fazer seu intestino e humor melhorarem. Os probióticos são bactérias boas que revestem principalmente o intestino e são responsáveis pela absorção de nutrientes e pelo suporte do sistema imunológico.
3) Evite o glúten
Para muitas pessoas, limitar o glúten também terá um efeito positivo sobre os microbiomas intestinais.
Os métodos tradicionais de embeber, germinar e azedar os grãos para torná-los digeríveis e nutritivos foram abandonados por um método rápido e conveniente de produção em massa de alimentos.
4) Coma gorduras saudáveis
As gorduras saudáveis são essenciais para o desenvolvimento do cérebro. O azeite de oliva, por exemplo, contém uma grande quantidade de antioxidantes que protegem as células de danos.
Também ajuda a melhorar a memória e a função cognitiva, e funciona como um anti-inflamatório.
Os benefícios do abacate vão desde proteger o coração até ajudar na digestão, mas também é uma ótima opção para melhorar o seu humor.
5) Consumir cogumelos
O cogumelo shiitake contém bastante vitamina B6. Como a vitamina B6 afeta a produção de serotonina e neurotransmissores, os níveis saudáveis de B6 estão associados a um humor positivo e à redução natural do estresse.
Também foi demonstrado que trata com eficácia os transtornos do humor, como a depressão, em pesquisas com animais.
6) Coma frutos secos
Coma um punhado de frutos secos, como amêndoas, castanhas de caju, nozes e castanhas do Brasil. Porque?
Pesquisas mostram que eles estão cheios de serotonina, uma substância química que faz você se sentir bem e que está em falta quando você está deprimido.
7) Coma sementes de gergelim
Os benefícios das sementes de gergelim vêm da tirosina, um aminoácido que aumenta os níveis de dopamina no cérebro. Ele põe o hormônio do bem-estar em alta velocidade enquanto equilibra os outros.
Ainda não temos todas as respostas sobre a ligação intestino e humor, mas uma coisa é certa: nossos corpos e mentes estão muito mais conectados do que você imagina. Cuidar de uma parte trará benefícios para o resto de vocês.
Considerações finais
Os micróbios no intestino desempenham um papel significativo no funcionamento do corpo humano.
Eles são responsáveis pelas funções diárias, incluindo a digestão e a absorção de nutrientes, e a saúde intestinal tem um impacto significativo na saúde mental. Isso é conhecido como conexão intestino-cérebro.
A pesquisa mostra que há uma conexão entre a microbiota intestinal e distúrbios de saúde mental, como depressão e ansiedade crônica ou estresse.
A chave é melhorar a saúde intestinal, o que reduzirá a inflamação sistêmica e melhorará a saúde mental graças à conexão intestino-cérebro.
